Sommige uitdagingen gaan verder dan sport alleen. Voor collega’s Dénise en Gemma was hun deelname aan Alpe d’HuZes niet alleen een fysieke prestatie. Het was vooral een bijzondere ervaring vol emotie, saamhorigheid en betekenis.
Begin juni reisden zij naar Alpe d’Huez in Frankrijk om deel te nemen aan het jaarlijkse evenement waarbij duizenden deelnemers geld inzamelen voor kankeronderzoek. Een evenement dat mensen samenbrengt, ieder met een eigen verhaal. Uiteraard met één gezamenlijk doel: bijdragen aan een toekomst waarin niemand meer hoeft te overlijden aan kanker.
Op weg naar Alpe d’HuZes
Na een vroege rit richting Frankrijk arriveerden Dénise en Gemma in Alpe d’Huez. De dagen voorafgaand aan het evenement stonden in het teken van de laatste voorbereidingen. Startnummers ophalen, de route verkennen en kaarsen gereedmaken voor de beroemde Kaarsenbocht.
“Op die kaarsen stonden persoonlijke boodschappen van familie, vrienden en collega’s. Alleen dat moment maakte al indruk,” vertellen ze.
De sfeer in het dorp was direct voelbaar. Overal ontmoetten deelnemers, vrijwilligers en supporters elkaar. Mensen met verschillende achtergronden, maar verbonden door hetzelfde doel.
Een klim met een verhaal
Op donderdag 4 juni was het zover. Al vroeg stonden Dénise en Gemma klaar voor de start in Bourg d’Oisans. Om 09.03 uur zetten ze hun eerste stappen richting de top. Een tocht van ruim 14 kilometer, verdeeld over de iconische 21 bochten van de Alpe d’Huez.
“Je weet dat het zwaar wordt. De hele route gaat omhoog. Maar zodra je begint, merk je dat het niet alleen om die klim gaat.”
Onderweg wisselden emoties elkaar voortdurend af. In de bochten hingen herinneringsbanners van mensen die zijn overleden aan kanker. Jong en oud. Verhalen die raken en je doen beseffen waarvoor iedereen hier loopt. Tegelijkertijd was er ook ruimte voor positiviteit en energie. Muzikanten, doedelzakspelers en enthousiaste supporters zorgden onderweg voor aanmoedigingen en een glimlach op de gezichten van deelnemers.
Een bijzonder moment was bocht 7, ook wel bekend als de ‘Nederlandse bocht’. Met muziek, vrijwilligers, eten en duizenden supporters voelde het als een groot feest midden op de berg. “We hebben daar even bewust stilgestaan bij alles wat er gebeurde. De sfeer was ongelooflijk.”
Opgeven is geen optie
Na ruim vijf uur klimmen bereikten Dénise en Gemma om 14.09 uur de finish. “We did it.” Een eenvoudig zinnetje, maar met een enorme lading. Later die dag sloeg het weer om. Zware regen trok over de berg. Maar deelnemers bleven doorgaan. Want zoals het motto van Alpe d’HuZes luidt: Opgeven is geen optie.
Een bedrag dat kippenvel geeft
Bij de bekendmaking van de opbrengst werd duidelijk hoe groot de impact was. Meer dan 25 miljoen euro werd opgehaald voor kankeronderzoek. Dénise en Gemma droegen daar samen € 10.299,- aan bij dankzij de steun van hun netwerk, collega’s, familie en vrienden.
“Dat was echt een kippenvelmoment. Het besef dat je daar een klein onderdeel van hebt mogen zijn, voelt ontzettend bijzonder.”
Meer dan alleen een klim naar de top
Wanneer Dénise en Gemma terugkijken op hun avontuur, denken ze niet als eerste aan de kilometers of de hoogteverschillen. Wat vooral blijft hangen, is de saamhorigheid. “Er waren emotionele momenten en vrolijke momenten. En die mochten er allebei zijn. Iedereen moedigde elkaar aan. Als je het zwaar had, stond er altijd iemand klaar met een vriendelijk woord of een aanmoediging.”
Juist die verbondenheid maakt Alpe d’HuZes volgens hen zo uniek.
